So messen Sie
die WLAN-Abdeckung

Es ist die Leistung, mit der Ihr Gerät das Signal empfängt, gemessen auf einer logarithmischen Skala: Deshalb sind die Zahlen negativ, und deshalb ist ein Unterschied, der klein aussieht, in Wirklichkeit enorm. Jeder Abfall um 3 dBm entspricht der Hälfte der Empfangsleistung. Ein paar Punkte schlechter ist also keine Nuance, sondern ein guter Teil des tatsächlichen Signals geht verloren, auch wenn es auf dem Papier nach einer kleinen Änderung aussieht. Deshalb können sich zwei Stellen, die auf der dBm-Karte auf den ersten Blick „fast gleich“ wirken, in der Praxis völlig unterschiedlich verhalten – die eine mit Reserve, die andere mit Abbrüchen. Gegen die Intuition läuft die Richtung der Skala: Je negativer, desto schlechter. −80 dBm klingt nach einer größeren Zahl als −45 dBm, doch es ist genau umgekehrt: −45 ist ein hervorragendes Signal, −80 praktisch nichts. Verlassen Sie sich immer auf die genaue Zahl, nie auf den ersten Eindruck beim Lesen.

Das hängt davon ab, wofür Sie die Verbindung nutzen – und genau das kann Ihnen eine Wertetabelle allein nicht sagen. Zum Surfen oder für Nachrichten reicht deutlich weniger als für einen stabilen Videocall oder das Hochladen einer großen Datei. Ein Wert, der dem einen mehr als genügt, kann also für jemanden zu knapp sein, der den ganzen Tag mit Video arbeitet. Die praktische Schwelle, die wir verwenden, −67 dBm, ist auf die anspruchsvollste übliche Nutzung in einer Wohnung oder einem Büro ausgelegt: Video und Videocalls ohne Abbrüche, der Bereich, den wir „ausreichend“ nennen. Darunter, im Bereich „knapp“, hält das Surfen noch, aber Videocalls leiden schon, und noch weiter unten taugt das Signal für gar nichts mehr, auch wenn das Handy weiterhin eine Verbindung anzeigt. Wichtig ist nicht, eine einzelne Zahl auswendig zu lernen, sondern sie mit dem in Beziehung zu setzen, was an jeder Stelle gemacht wird: Der Schreibtisch, an dem Sie arbeiten, braucht mehr Reserve als der Flur, durch den Sie nur hindurchgehen.

Weil sie keinem Standard folgen: Jeder Hersteller entscheidet selbst, wie viele Balken er für welchen Signalpegel anzeigt. Ein iPhone und ein Android-Handy an derselben Stelle können also Unterschiedliches zeigen, ohne dass eines technisch lügt. Das praktische Problem ist größer, als es scheint: Fast alle Telefone zeigen noch zwei oder drei volle Balken bei einem Signal, das schon unbrauchbar ist, denn die Balken sollen beruhigen, nicht diagnostizieren. Deshalb schwört jemand, „hier ist mehr als genug Empfang“, während vor seinen Augen der Videocall ständig abbricht. Wenn Sie entscheiden wollen, wo ein Access Point hin soll oder ob Sie etwas kaufen müssen, liefern die Balken keine verwertbaren Daten, weil sie weder zwischen Geräten noch zwischen Messungen vergleichbar sind. Der dBm-Wert schon: Er lässt sich zwischen Telefonen, zwischen Stellen in der Wohnung und zwischen Messungen an verschiedenen Tagen vergleichen – genau das, was Sie für eine fundierte Entscheidung brauchen.

Jeder WLAN-Analyzer, der den Wert in dBm anzeigt und nicht nur Qualitätsbalken, ist geeignet; Sie müssen dafür weder bezahlen noch ein Konto anlegen. Unter Android zeigen die Netzwerkeinstellungen den Wert meist in den Details der aktiven Verbindung, wenn Sie nichts installieren möchten. Auf einem Laptop gilt dasselbe: Die Netzwerkdiagnose des Betriebssystems zeigt ihn, Sie brauchen also auch keine zusätzliche Software, wenn Sie für die Messrunde einen zur Hand haben. Auf dem iPhone gibt Apple diesen Wert für normale Apps nicht frei. Gibt es zu Hause nur iPhones, ist es am praktischsten, sich kurz ein Android-Handy zu leihen oder die Runde mit einem Laptop zu machen. Bei der Wahl des Werkzeugs zählt, dass es die genaue Zahl in dBm anzeigt – keine Ampel und keine Note von eins bis zehn, die den eigentlichen Wert wieder versteckt.

Nein, und wer sie verwechselt, kauft Dinge, die er nicht braucht. Die Abdeckung ist die Signalstärke in dBm, die an einer Stelle ankommt; die Geschwindigkeit ist, wie viele Megabit in diesem Moment tatsächlich durch die Verbindung gehen. Sie können ein hervorragendes Signal und trotzdem eine mäßige Geschwindigkeit haben, wenn der Kanal durch andere Netze überlastet ist, viele Geräte gleichzeitig konkurrieren oder das Messgerät selbst begrenzt ist. Umgekehrt reicht ein knappes Signal manchmal problemlos zum Surfen, wenn gerade niemand sonst das Netz beansprucht. Deshalb sollten Sie an den Problemstellen beides messen: Ist das Signal gut und die Geschwindigkeit nicht, bringt weder ein Repeater noch ein versetzter Router etwas, weil das Problem woanders liegt. Diesen Fall – ordentliches Signal, schlechte Leistung – muss man auf anderem Weg diagnostizieren, über Verkehrsaufteilung und Kanalauslastung, nicht über die Signalabdeckung.

Ja, denn sie erzählen verschiedene Geschichten, und beide helfen bei der Entscheidung, wo etwas platziert wird. Das 5-GHz-Band zeigt, wie weit die hohe Geschwindigkeit reicht, bevor sie einbricht; das 2,4-GHz-Band zeigt, wie weit die Grundabdeckung reicht, wenn auch langsamer. Fasst Ihr Router beide Bänder unter einem Netzwerknamen zusammen, wählt das Handy selbst, welches es nutzt, und bleibt an manchen Stellen am schlechteren hängen, ohne dass Sie es merken. Für eine saubere Messung sollten Sie die Verbindung daher gezielt auf jedes Band einzeln erzwingen, auch wenn Sie sie danach wieder zusammenlegen. Das typische Muster: Das 5-GHz-Band bricht direkt hinter der ersten dicken Wand ein, während das 2,4-GHz-Band noch mehrere Räume weiter vorhanden ist, aber mit weniger Reserve. Genau dieser Kontrast zeigt, ob sich die Lücke durch Versetzen des Routers schließen lässt oder ob in der Mitte ein neuer Zugangspunkt nötig ist.

Mindestens eine pro Raum, und immer an der Stelle und in der Höhe, wo das WLAN wirklich genutzt wird, nicht mitten im Durchgangsflur. Denken Sie an die Stellen, die wirklich zählen: der Schreibtisch, an dem Sie arbeiten, das Sofa, auf dem Sie Serien schauen, das Bett, die Terrasse, wenn Sie dort zu manchen Jahreszeiten arbeiten, das Kartenterminal eines Geschäfts, die Kasse eines Ladens. Ein Grundriss mit wenigen gut gewählten Stellen ist viel mehr wert als viele zufällige Messungen quer durch die Wohnung. Notieren Sie jeden Wert mit Datum und Uhrzeit neben der Stelle im Grundriss, denn wenn Sie die Messung irgendwann wiederholen – nach dem Versetzen des Routers oder dem Hinzufügen eines Access Points –, müssen Sie Gleiches mit Gleichem vergleichen und kein anderes Bild der Wohnung. Weicht der Wert an einer Stelle zwischen zwei Messungen stark ab, ohne dass sich im Haus etwas geändert hat, sollten Sie an vorübergehende Störungen denken, etwa ein neues Nachbarnetz, bevor Sie den Wert als endgültig ansehen.

Dann liegt das Problem nicht an der Abdeckung – und auch das ist ein nützliches Ergebnis: Es streicht auf einen Schlag die Hälfte der möglichen Ursachen. Ist der dBm-Wert an der Problemstelle gut, die tatsächliche Nutzung aber weiterhin schlecht, müssen Sie drei andere Dinge prüfen: ob die Leitung selbst einwandfrei funktioniert, getestet mit einem Kabel; ob der WLAN-Kanal durch die Netze anderer Wohnungen oder durch viele eigene, gleichzeitig eingeschaltete Geräte überlastet ist; und ob ein altes oder defektes Gerät länger Sendezeit belegt, als ihm zusteht. Das ist eine andere Diagnose als die der Abdeckung, mit eigener Prüfreihenfolge, und Sie sollten ihr Schritt für Schritt folgen, statt wahllos Dinge auszuprobieren: Jeder Schritt schließt den nächsten aus und verhindert, dass Sie Geld für ein Gerät ausgeben, das nichts gelöst hätte. Ihre dBm-Messung war dabei nicht umsonst: Sie bestätigt, dass an der Signalverteilung in der Wohnung nichts geändert werden muss.