Come misurare
la copertura wifi

È la potenza con cui il Suo dispositivo riceve il segnale, misurata su una scala logaritmica: per questo i numeri sono negativi e per questo una differenza che sembra piccola in realtà è enorme. Ogni 3 dBm in meno la potenza ricevuta si dimezza, quindi passare da un valore buono a uno di pochi punti peggiore non è una sfumatura: significa perdere buona parte del segnale reale, anche se sulla carta sembra un cambiamento minimo. Per questo due punti che a prima vista sembrano «quasi uguali» sulla mappa dei dBm possono comportarsi in modo completamente diverso nella pratica, uno con margine abbondante e l'altro con continue interruzioni. La cosa controintuitiva è la direzione della scala: più è negativo, peggio è, quindi −80 dBm sembra un numero più grande di −45 dBm ed è esattamente il contrario: −45 è un segnale eccellente e −80 è praticamente nulla. Si fidi sempre del numero esatto, mai dell'impressione che dà leggerlo la prima volta.

Dipende dall'uso che fa della connessione, ed è proprio ciò che una tabella di valori da sola non può dirLe. Per navigare o mandare messaggi basta molto meno che per sostenere una videochiamata stabile o caricare un file pesante, quindi un valore più che sufficiente per qualcuno può risultare scarso per chi lavora con il video tutto il giorno. La soglia pratica che usiamo, −67 dBm, è pensata per l'uso più impegnativo abituale in una casa o in un ufficio: video e videochiamate senza interruzioni, la fascia che chiamiamo «sufficiente». Sotto, nella fascia «al limite», la navigazione regge ma le videochiamate già ne risentono, e ancora più in basso il segnale non serve più a nulla anche se il telefono continua a mostrare la connessione. L'importante non è memorizzare un unico numero ma collegarlo a ciò che si fa in ciascun punto: la scrivania dove lavora richiede più margine del corridoio che attraversa solo per andare in un'altra stanza.

Perché non seguono alcuno standard: ogni produttore decide quante tacche mostrare per ogni livello di segnale, quindi un iPhone e un Android nello stesso punto possono indicare cose diverse senza che nessuno dei due menta, tecnicamente. Il problema pratico è peggiore di quanto sembri: quasi tutti i telefoni continuano a mostrare due o tre tacche piene con un segnale ormai inutilizzabile, perché le tacche sono pensate per rassicurare, non per fare diagnosi. È per questo che qualcuno giura che «qui c'è copertura in abbondanza» mentre la videochiamata gli si interrompe di continuo davanti agli occhi. Se deve decidere dove mettere un access point o se occorre comprare qualcosa, le tacche non Le danno nessun dato su cui lavorare, perché non sono confrontabili né tra dispositivi né tra una misurazione e l'altra. Il numero in dBm invece lo è: si può confrontare tra telefoni, tra punti della casa e tra misurazioni fatte in giorni diversi, che è esattamente ciò che serve per decidere con criterio.

Va bene qualsiasi analizzatore wifi che mostri il dato in dBm e non solo in barre di qualità; non serve pagare né creare alcun account. Su Android, se non vuole installare nulla, il menu delle impostazioni di rete di solito mostra il valore nei dettagli della connessione attiva, senza passare da app esterne. Su un portatile vale lo stesso: gli strumenti di diagnostica di rete del sistema lo mostrano, quindi non deve installare software aggiuntivo se ne ha uno a disposizione durante il giro di misurazioni. Su iPhone, Apple non rende disponibile questo dato alle app normali, quindi se in casa ci sono solo iPhone l'alternativa più pratica è farsi prestare un Android per un po' o usare un portatile per fare il giro dei punti. Quello che conta nella scelta dello strumento è che mostri il numero esatto in dBm, non un semaforo colorato né un voto su dieci che torna a nascondere il dato reale di cui ha bisogno.

No, e confonderle porta a comprare cose che non servono. La copertura è quanto segnale in dBm arriva in un punto; la velocità è quanti mega passano realmente su quella connessione in quel preciso momento. Si può avere un segnale eccellente e comunque una velocità mediocre se il canale è saturato da altre reti, se ci sono molti dispositivi in competizione contemporaneamente o se il dispositivo con cui misura ha dei limiti. Al contrario, un segnale appena sufficiente a volte basta per navigare senza problemi se in quel momento nessun altro sta sfruttando la rete. Per questo conviene misurare entrambe le cose nei punti problematici: se il segnale è buono e la velocità no, comprare un ripetitore o spostare il router non risolve nulla, perché il problema non è lì. Quel caso specifico, segnale corretto con prestazioni scarse, va diagnosticato per un'altra strada, guardando la distribuzione del traffico e la saturazione, non la copertura del segnale.

Sì, perché raccontano storie diverse ed entrambe sono utili per decidere dove posizionare qualcosa. La banda dei 5 GHz Le dice fin dove arriva la velocità alta prima di crollare; quella dei 2,4 GHz Le dice fin dove arriva la copertura di base, anche se più lenta. Se il Suo router riunisce le due bande sotto lo stesso nome di rete, il telefono sceglie da solo quale usare e in diversi punti resta agganciato alla peggiore senza che Lei se ne accorga, quindi per misurare bene conviene forzare la connessione a ciascuna banda separatamente, anche se poi le riunisce di nuovo. Lo schema che compare di solito è che la banda dei 5 GHz cala di colpo appena oltrepassato il primo muro spesso, mentre quella dei 2,4 GHz resta presente diverse stanze più in là, ma con meno margine. Proprio questo contrasto tra le due indica se il vuoto si colma spostando il router o se serve un nuovo punto a metà strada.

Almeno uno per stanza, e sempre nel posto e all'altezza in cui il wifi si usa davvero, non a metà del corridoio di passaggio. Pensi ai punti che contano davvero: la scrivania dove lavora, il divano dove guarda le serie, il letto, il terrazzo se in certi periodi ci lavora, il POS di un negozio, la cassa. Una piantina con pochi punti ben scelti vale molto più di tanti punti misurati a caso per tutta la casa. Conviene annotare ogni valore accanto al punto sulla piantina, con data e ora, perché se un giorno ripete la misurazione —dopo aver spostato il router o aggiunto un access point— deve confrontare cose uguali e non una fotografia diversa della casa. Se in qualche punto il valore risulta molto diverso tra due misurazioni senza che in casa sia cambiato nulla, sospetti interferenze occasionali, come una nuova rete del vicino, prima di considerare il dato definitivo.

Allora il problema non è la copertura, e questo è già un risultato utile: esclude di colpo metà delle cause possibili. Se il valore in dBm è buono nel punto in cui ci sono problemi ma l'uso reale resta scadente, bisogna guardare altre tre cose: se la linea funziona bene provando con un cavo, se il canale wifi è saturato dalle reti degli appartamenti vicini o da molti dispositivi propri accesi contemporaneamente, e se c'è qualche dispositivo vecchio o difettoso che occupa il turno più a lungo del dovuto. È una diagnosi diversa da quella della copertura, con il suo ordine di verifica, e conviene seguirla passo per passo invece di provare cose a caso, perché ogni passo esclude il successivo ed evita di spendere soldi per un apparecchio che non avrebbe risolto nulla. La misurazione dei dBm che ha appena fatto non è sprecata: Le conferma che non serve modificare la distribuzione del segnale in casa.