Formater avant
de récupérer ?

Le formatage « rapide » n'efface pas les données : il efface la table qui indique au système d'exploitation où se trouve chaque fichier et marque tout cet espace comme disponible en écriture. Tant que rien n'est écrit par-dessus, des outils spécialisés peuvent encore retrouver les fichiers à partir de leur contenu, même si, sans la table d'origine, il est plus difficile de récupérer les noms et l'arborescence des dossiers. Le formatage « complet », en revanche, réécrit tout le disque, ce qui réduit fortement les chances. La vraie différence ne tient pas tant au type de formatage choisi qu'à ce qui s'est passé ensuite : chaque installation, chaque photo enregistrée, chaque mise à jour téléchargée depuis occupe une partie de l'espace qu'occupaient vos fichiers. « Rapide » n'est donc pas synonyme d'inoffensif : ce n'est que la première étape d'un processus qui devient irréversible avec l'usage normal de l'ordinateur, et non avec le formatage lui-même.

Oui, et l'option « Conserver mes fichiers » proposée par l'installateur n'est pas aussi sûre qu'elle en a l'air : elle a besoin d'espace libre pour travailler, déplace et réorganise des données pendant le processus, et si quelque chose échoue en cours de route, le résultat peut être pire qu'une installation propre. Ce qui détermine les dégâts réels, c'est de savoir si le système et vos données partagent le même disque et la même partition. Si vos documents se trouvaient sur un lecteur ou une partition distincts de celle de Windows, une réinstallation du système peut ne pas les toucher. Si tout est sur le même disque, ce qui est le cas habituel d'un portable non configuré autrement, la nouvelle installation écrit fichiers système, pilotes et mises à jour exactement dans l'espace qu'occupaient vos documents. Avant de lancer une « Réinitialisation de ce PC », vérifiez combien il y a de partitions et sur laquelle se trouvaient réellement les fichiers importants, au lieu de supposer qu'ils sont à l'abri parce que vous avez coché la bonne case.

Cela dépend du type de panne, pas de la qualité du logiciel. En cas de panne logique — le disque tourne normalement, l'ordinateur le détecte, mais le système de fichiers est endommagé ou effacé — certains outils gratuits parviennent à retrouver et copier des fichiers, à condition d'être lancés depuis une clé USB de démarrage ou depuis un autre ordinateur, jamais installés sur le disque à récupérer. En cas de panne mécanique — bruits, refus de démarrer, déconnexions intempestives — tout logiciel qui fait lire le disque pendant des heures accélère l'usure de pièces déjà défaillantes et augmente le risque qu'il cesse complètement de répondre avant la fin. Le problème, c'est que distinguer à l'œil nu une panne logique d'une panne mécanique, sans ouvrir le disque ni l'analyser avec le matériel adéquat, n'est pas toujours fiable : un disque dont la panne mécanique débute est parfois encore détecté et semble fonctionner. Il vaut donc mieux confirmer le type de panne avant de laisser un logiciel analyser le disque pendant des heures.

Non. Un clic ou un claquement répété est un symptôme mécanique, presque toujours lié à la tête qui lit les plateaux du disque, et le formatage est une opération purement logique : il ne touche ni ne répare aucune pièce physique. Tout ce qu'il obtient, c'est d'obliger le disque à effectuer davantage d'opérations de lecture et d'écriture alors qu'il est déjà en train de lâcher, ce qui augmente le risque que la tête raye la surface du plateau et transforme une panne mécanique récupérable en panne qui ne l'est plus. Chaque tentative de démarrage, chaque « on va voir si un formatage arrange ça », est un cycle de mise sous tension de plus sur une pièce endommagée. Face à un bruit mécanique, il faut éteindre l'ordinateur dès que le symptôme apparaît, ne pas le rallumer « pour vérifier si c'est toujours pareil », et le confier à des spécialistes qui l'ouvriront dans des conditions contrôlées s'il faut accéder aux plateaux. Le temps qui s'écoule entre le premier bruit et l'extinction est, dans ces cas, le facteur qui pèse le plus sur le résultat final.

Oui, c'est la bonne manière de travailler sur un disque défaillant sans risquer l'original, mais ce n'est pas la même chose que copier des dossiers avec l'explorateur de fichiers. Un véritable clone est une image secteur par secteur, qui copie aussi l'espace marqué comme libre et les restes de fichiers qui peuvent s'y trouver, pas seulement ce que le système d'exploitation voit comme fichiers actifs. L'original est mis de côté sans y retoucher, et tout le travail de récupération, essais de logiciels compris, se fait sur la copie. Les outils de copie grand public échouent justement sur les disques qui en ont le plus besoin : face à un secteur endommagé, beaucoup s'arrêtent ou le sautent sans prévenir, laissant une image incomplète. Un équipement doté du matériel adéquat peut insister sur ces secteurs d'une autre manière et en extraire davantage qu'une copie standard. C'est pourquoi cloner chez soi avec un outil gratuit donne un faux sentiment de sécurité si le disque présente déjà des défaillances.

Parfois oui, et ce qui compte le plus, c'est ce qui s'est passé pendant cette heure, pas le temps écoulé en lui-même. Si vous n'avez rien installé, n'avez pas enregistré de nouveaux fichiers et n'avez pas laissé le système faire ses mises à jour automatiques, une bonne partie du contenu peut encore se trouver physiquement sur le disque en attendant d'être retrouvée. Il y a une différence importante selon le type de disque : sur un disque dur mécanique classique, les données formatées peuvent rester intactes assez longtemps si rien n'est écrit par-dessus. Sur un SSD, de nombreux systèmes exécutent automatiquement une opération appelée TRIM, qui efface physiquement les blocs marqués comme libres peu après le formatage, ce qui réduit bien plus vite ce qui reste récupérable, parfois en quelques minutes. Éteignez l'ordinateur maintenant, ne le rallumez pas vous-même « pour voir s'il reste quelque chose », et apportez-le tel quel : chaque démarrage supplémentaire est une occasion de plus pour le système d'écrire par-dessus sans que vous vous en rendiez compte.

Ne les lancez pas si votre priorité est de récupérer des données. CHKDSK et les outils de « réparation du lecteur » de Windows sont conçus pour remettre le disque en état de fonctionner comme lecteur système, pas pour préserver ce qu'il contient : ils réécrivent les tables de fichiers, déplacent ou marquent comme défectueux les secteurs illisibles et, ce faisant, peuvent écraser précisément les restes des fichiers que l'on voulait récupérer. C'est un outil de maintenance, pas de récupération, et les deux poursuivent des objectifs opposés quand des données importantes sont en jeu sur le disque. Si Windows propose de le réparer automatiquement au démarrage, il faut refuser tant que l'on ne sait pas s'il faut récupérer quelque chose sur ce disque. La seule situation où il est logique de laisser un disque se réparer tout seul, c'est quand on a déjà vérifié qu'il n'y avait rien de précieux à perdre, ou quand une copie complète et vérifiée existe déjà ailleurs.

D'abord, écoutez le disque quelques secondes avant de toucher la moindre touche : s'il fait des clics, des claquements ou démarre puis s'arrête en boucle, c'est un problème mécanique et aucun écran de réparation ne le résoudra ; éteignez et n'insistez pas. Si le disque fait un bruit normal et que Windows ne se charge tout simplement pas, il s'agit plus probablement d'une panne logique du système de fichiers, qui peut souvent être diagnostiquée, et dans certains cas récupérée, sans rien écrire sur le disque, en l'examinant depuis un autre ordinateur. L'écran bleu ou noir qui propose « réparer », « réinitialiser » ou « réinstaller » ne fait pas la différence entre ces deux cas et ne sait pas s'il y a des données sans sauvegarde derrière : il exécute simplement l'option choisie. Avant d'appuyer sur l'un de ces boutons, un court appel décrivant le symptôme exact — s'il fait du bruit ou non, à quel moment le démarrage s'arrête — suffit généralement à savoir quel chemin vous ne pourrez plus défaire ensuite.