Formattare prima
di recuperare?

La formattazione «rapida» non cancella i dati: cancella la tabella che indica al sistema operativo dove si trova ogni file e segna tutto quello spazio come disponibile per la scrittura. Finché non si scrive nulla sopra, strumenti specializzati possono ancora individuare i file in base al loro contenuto, anche se senza la tabella originale è più difficile recuperare i nomi e la struttura delle cartelle. La formattazione «completa», invece, sovrascrive l'intero disco, il che riduce di molto le possibilità. La vera differenza non sta tanto nel tipo di formattazione scelta quanto in ciò che è successo dopo: ogni installazione, ogni foto salvata, ogni aggiornamento scaricato da quel momento occupa parte dello spazio che prima ospitava i Suoi file. Per questo «rapida» non è sinonimo di innocua: è solo il primo passo di un processo che diventa irreversibile con il normale utilizzo del computer da lì in poi, non con la formattazione in sé.

Sì, e l'opzione «mantieni i miei file» offerta dall'installazione non è sicura come sembra: ha bisogno di spazio libero per lavorare, sposta e riorganizza i dati durante il processo e, se qualcosa va storto a metà, il risultato può essere peggiore di un'installazione pulita. Ciò che determina il danno reale è se il sistema e i Suoi dati condividono lo stesso disco e la stessa partizione. Se i documenti erano su un'unità o una partizione diversa da quella di Windows, una reinstallazione del sistema potrebbe non toccarli. Se tutto si trova sullo stesso disco, come accade di solito in un portatile non configurato diversamente, la nuova installazione scrive file di sistema, driver e aggiornamenti esattamente nello spazio prima occupato dai Suoi documenti. Prima di avviare un qualsiasi «reimposta il PC», conviene verificare quante partizioni ci sono e in quale si trovavano davvero i file importanti, invece di darli per salvi solo perché si è spuntata la casella giusta.

Dipende dal tipo di guasto, non da quanto è buono il programma. In un guasto logico — il disco gira bene, il computer lo rileva, ma il file system è danneggiato o cancellato — alcuni strumenti gratuiti riescono a individuare e copiare file, a patto di eseguirli da una chiavetta USB avviabile o da un altro computer, mai installati sul disco da recuperare. In un guasto meccanico — rumori, mancato avvio, disconnessioni improvvise — qualsiasi programma che tenga il disco in lettura per ore aumenta l'usura di componenti che stanno già cedendo, accrescendo il rischio che smetta del tutto di rispondere prima di finire. Il problema è che distinguere a occhio un guasto logico da uno meccanico, senza aprire il disco né analizzarlo con l'attrezzatura adatta, non è sempre affidabile: un disco con un guasto meccanico agli inizi a volte viene ancora rilevato e sembra funzionare. Per questo conviene accertare il tipo di guasto prima di lasciare qualsiasi programma a scansionare per ore.

No. Un clic o uno schiocco ripetuto è un sintomo meccanico, quasi sempre della testina che legge i piatti del disco, e la formattazione è un'operazione puramente logica: non tocca né ripara alcun componente fisico. L'unico risultato è costringere il disco a completare più operazioni di lettura e scrittura mentre sta già cedendo, il che aumenta il rischio che la testina righi la superficie del piatto e trasformi un guasto meccanico recuperabile in uno che non lo è più. Ogni tentativo di avvio, ogni «vediamo se formattando si sistema», è un altro ciclo di accensione su un componente danneggiato. La cosa giusta di fronte a un rumore meccanico è spegnere il computer appena si nota il sintomo, non riaccenderlo «per vedere se fa ancora così», e farlo aprire in condizioni controllate se serve accedere ai piatti. Il tempo che passa tra il primo rumore e lo spegnimento è, in questi casi, il fattore che pesa di più sul risultato finale.

Sì, ed è il modo corretto di lavorare su un disco che si sta guastando senza rischiare l'originale, ma non equivale a copiare cartelle con Esplora file. Un vero clone è un'immagine settore per settore, che copia anche lo spazio segnato come libero e i resti di file che vi possono essere rimasti, non solo ciò che il sistema operativo vede come file attivi. L'originale viene conservato senza toccarlo più, e tutto il lavoro di recupero, prove con i software comprese, si fa sulla copia. Gli strumenti di copia per uso domestico tendono a fallire proprio sui dischi che ne hanno più bisogno: se incontrano un settore danneggiato, molti si fermano o lo saltano senza avvisare, lasciando un'immagine incompleta. Un'attrezzatura con l'hardware adatto può insistere su quei settori in modo diverso e ricavarne più di quanto ottiene una copia standard. Per questo clonare a casa con uno strumento gratuito dà un falso senso di sicurezza se il disco ha già dei guasti.

A volte sì, e ciò che conta di più è quello che è successo in quell'ora, non il tempo in sé. Se non ha installato nulla, non ha salvato nuovi file e non ha lasciato che il sistema eseguisse aggiornamenti automatici, buona parte del contenuto può trovarsi ancora fisicamente sul disco in attesa di essere individuata. C'è una differenza importante a seconda del tipo di disco: in un disco meccanico tradizionale, i dati formattati possono rimanere intatti per parecchio tempo se non si scrive sopra. In un'unità a stato solido (SSD), molti sistemi eseguono in automatico un'operazione chiamata TRIM che cancella fisicamente i blocchi segnati come liberi poco dopo la formattazione, riducendo molto più rapidamente ciò che resta disponibile, a volte in pochi minuti. Spenga il computer adesso, non lo riaccenda «per controllare se è rimasto qualcosa» da solo, e ce lo porti così: ogni avvio in più è un'altra occasione per il sistema di scrivere sopra senza che Lei se ne accorga.

Non li esegua se la Sua priorità è recuperare i dati. CHKDSK e gli strumenti di «ripristino unità» di Windows sono pensati per far tornare a funzionare il disco come unità di sistema, non per preservarne il contenuto: riscrivono le tabelle dei file, riallocano o segnano come danneggiati i settori che non riescono a leggere e, nel farlo, possono sovrascrivere proprio i resti dei file che si volevano recuperare. È uno strumento di manutenzione, non di recupero, e le due cose perseguono obiettivi opposti quando sul disco ci sono dati importanti. Se Windows propone di ripararlo automaticamente all'avvio, bisogna rifiutare finché non si sa se occorre recuperare qualcosa da quel disco. L'unica situazione in cui ha senso lasciare che un disco si ripari da solo è quando si è già verificato che non c'era nulla di prezioso da perdere, o quando esiste già una copia completa e verificata altrove.

Prima di tutto ascolti il disco per qualche secondo prima di premere qualsiasi tasto: se fa clic, schiocchi o si avvia e si ferma in loop, è un problema meccanico e nessuna schermata di ripristino lo risolverà; lo spenga e non insista. Se il disco suona normale e semplicemente Windows non si carica, è più probabile che si tratti di un guasto logico del file system, che spesso si può diagnosticare e in alcuni casi recuperare senza scrivere nulla sul disco, esaminandolo dall'esterno con un altro computer. La schermata blu o nera che propone «ripristina», «reimposta» o «reinstalla» non distingue tra questi due casi e non sa se dietro ci sono dati senza copia: si limita a eseguire l'opzione scelta. Prima di premere uno qualsiasi di quei pulsanti, una breve telefonata che descriva il sintomo esatto — se fa rumore o no, in quale punto si blocca l'avvio — di solito basta per capire quale strada non potrà poi annullare.