Combien de bornes
de wifi mesh ?

En général deux : la box là où elle se trouve déjà et une borne à l'extrémité la moins bien couverte. Si l'appartement est en longueur, avec un long couloir et deux ou trois murs porteurs en brique pleine entre les deux, une troisième peut être nécessaire pour couvrir le bout du couloir ou une pièce isolée. Le plus souvent, un appartement ouvert jusqu'à 90 mètres carrés se règle avec une ou deux bornes, et seul celui qui a un couloir et des murs épais monte à trois. L'erreur inverse est plus fréquente qu'on ne le pense : installer trois ou quatre bornes parce que l'appartement paraît grand sur le plan, alors qu'il manquait en réalité deux bornes bien placées. Plus de trois bornes dans un logement ordinaire signifie presque toujours qu'elles sont mal placées, en concurrence pour le même espace radio au lieu de se répartir la couverture. Avant d'en ajouter une, vérifiez que la deuxième est à mi-hauteur et à mi-chemin, et non cachée dans un meuble.

Une par étage comme point de départ, en comptant celui où se trouve la box : pour une maison sur trois niveaux, trois bornes, alignées sur la même verticale pour qu'elles traversent une dalle et non une dalle plus deux murs en diagonale. S'il y a un sous-sol ou un garage séparé du reste de la maison, comptez-le à part et non comme un étage de plus, car la dalle qui le sépare atténue bien davantage qu'une cloison intérieure et il lui faut son propre point. Si vous voulez aussi couvrir le jardin ou la piscine, c'est un point supplémentaire dédié à l'extérieur, pas une borne intérieure tournée vers dehors, qui couvre mal et dessert moins bien l'intérieur. Dans les maisons sur trois niveaux ou avec sous-sol, il n'est pas rare d'arriver à quatre bornes, mais mieux vaut partir du minimum et n'en ajouter que là où le signal fait vraiment défaut, pas pour chaque pièce qui paraît loin de la box sur le plan.

Non. Un répéteur classique capte le signal de la box et le rediffuse sous un autre nom de réseau : l'appareil ne change donc pas de point tout seul, il faut se déconnecter à la main, et une bonne partie du débit se perd à chaque saut. Un système mesh conserve un seul nom de réseau sur toutes les bornes, et c'est le réseau lui-même qui décide à chaque instant par quel point vous connecter selon vos déplacements, sans que l'utilisateur remarque le changement. Pour une seule zone mal couverte, un répéteur peut suffire et coûte moins cher. Mais dès qu'il y a plus d'un point à couvrir, ou des personnes qui se déplacent dans la maison avec leur téléphone ou leur portable, le mesh évite le problème typique du répéteur : rester accroché à la borne lointaine et lente parce que l'appareil ne change pas de réseau tout seul. C'est la différence entre un réseau qui décide et un réseau que vous devez gérer vous-même à la main à chaque fois.

Bien mieux, oui. Quand la borne communique avec la box par câble plutôt que par les airs, elle cesse de consacrer une partie de sa capacité wifi à se parler à elle-même, et toute la bande passante disponible sur cette borne reste libre pour vos appareils. En wifi, chaque saut entre bornes retire du débit ; avec deux ou trois bornes en cascade sans fil, la dernière peut se retrouver bien en dessous de ce qui arrive à la première. C'est pourquoi, chaque fois qu'il existe une gaine, une goulotte ou une prise réseau près de l'endroit prévu pour la deuxième borne, nous le recommandons sans hésiter, même s'il faut tirer un peu de câble en plus. Inutile de câbler toutes les bornes : il suffit que la plus éloignée, ou celle qui supporte le plus de charge, ait ce lien de retour vers la box. Lors d'une rénovation ou d'une construction neuve, c'est le moment de prévoir ce câblage, car l'ajouter après implique des saignées ou une goulotte apparente.

Parce que l'opérateur n'est responsable que jusqu'à la box : au-delà, l'installation vous appartient, et une fibre à 1 Gb avec un wifi mal réparti paraît exactement aussi lente qu'une ligne faible. Le goulet d'étranglement n'est presque jamais la ligne souscrite, mais le nombre d'obstacles entre la box et l'endroit où vous utilisez votre téléphone ou votre portable, et le bon placement de la borne censée couvrir cette zone. C'est facile à vérifier : branchez un portable en câble directement sur la box et mesurez le débit ; si vous y obtenez les mégas souscrits, le problème ne vient pas de l'opérateur mais de la répartition dans la maison. Souscrire plus de débit dans ce cas ne change rien, car la limite n'est pas ce qui entre dans la box mais ce qui en sort bien réparti. Avant de changer d'offre, il vaut la peine de revoir l'emplacement des bornes.

Au sol, car le signal s'y répartit moins bien que depuis un meuble à mi-hauteur. Dans un meuble fermé, derrière la télévision ou dans un tiroir, car le métal et l'écran bloquent une bonne partie du signal, et ce sont des endroits choisis pour l'esthétique, pas pour la couverture. Collée à la chaudière ou au tableau électrique, car ils génèrent du bruit électrique qui provoque des coupures en apparence aléatoires et difficiles à diagnostiquer. Et jamais à l'endroit précis où il n'y a pas de couverture : c'est l'erreur la plus répandue. La borne ne se place pas là où le signal manque, mais à mi-chemin, là où le signal de la borne précédente arrive encore bien, car une borne installée en zone morte reçoit mal et redistribue donc moins bien que la box seule. Si vous hésitez entre deux emplacements, choisissez toujours le plus dégagé et le plus visible, même s'il plaît moins esthétiquement.

Non. Passé le bon nombre, les bornes commencent à se gêner : elles se disputent le même espace radio, les signaux se chevauchent et, au lieu d'ajouter de la couverture, le réseau perd en efficacité à décider sans cesse par quelle borne connecter chaque appareil. Il est assez courant qu'une installation s'améliore en retirant une borne en trop et en replaçant correctement les deux autres, plutôt qu'en en ajoutant une quatrième. Cela arrive surtout quand les bornes ont été achetées d'un coup sans mesurer au préalable où la couverture faisait réellement défaut, et réparties au feeling ou par pièce plutôt qu'en fonction des vrais obstacles. La règle pratique est d'ajouter une borne pour chaque zone que la précédente ne couvre pas, puis de tester sans la dernière : si la couverture ne se dégrade pas, elle était de trop. En acheter trop ne coûte pas qu'en argent : cela complique aussi le réseau et peut dégrader le résultat qu'on voulait améliorer.

Pour un petit local, oui : avec deux bornes, une dans l'espace d'accueil et une dans l'arrière-boutique, cela suffit généralement, comme dans un logement. Pour un entrepôt ou un grand atelier, ce n'est en général pas le bon outil, car le mesh grand public est conçu pour un nombre limité d'appareils connectés simultanément et pour des espaces cloisonnés, pas pour des halls ouverts avec des machines métalliques qui perturbent le signal. Il faut alors des points d'accès professionnels câblés en PoE, qui reçoivent l'alimentation et les données par le même câble réseau, supportent beaucoup plus d'appareils simultanés qu'une borne mesh domestique et permettent de contrôler et d'ajuster la couverture zone par zone, de façon indépendante. Ils facilitent aussi la séparation entre réseau du bureau, réseau de production et réseau invités, ce qu'un système mesh grand public n'est pas conçu pour gérer de manière fiable dans un environnement à fort trafic.