Perché il wifi
è lento

Con un cavo di rete, ripetendo la prova nel momento in cui nota davvero il problema, non a un'ora qualsiasi. Colleghi un portatile direttamente al router con un cavo e faccia esattamente ciò che non funzionava: la videochiamata, il download, il video. Se via cavo va tutto bene, la linea funziona correttamente e il problema si trova tra il router e il dispositivo che usa, non nell'allacciamento né nel contratto. Se anche via cavo non funziona, soprattutto se il problema si presenta alla stessa ora o in modo ripetuto, allora sì che c'è motivo di chiamare l'operatore, e lo chiama con un dato oggettivo in mano invece che con una sensazione, il che cambia parecchio il modo in cui La assistono dall'altra parte. Una precisazione importante: se il problema è intermittente, provi via cavo più volte in momenti diversi, perché un solo tentativo andato bene non esclude un problema di linea che si presenta solo in certe ore del giorno.

Perché il contratto misura la banda che arriva fino al router, non quella che ne esce via wifi, ed è questa differenza che la gente non si aspetta. Non importa che sia 1 Gb: appena il segnale esce dal router deve essere suddiviso tra tutti i dispositivi collegati, attraversare i muri della casa, competere con le reti dei vicini che usano lo stesso spazio radio e adattarsi alla velocità del dispositivo più lento acceso in quel momento. Nessun wifi domestico offre via etere la stessa velocità che arriva via cavo, e più si è lontani dal router e più ostacoli ci sono di mezzo, più la differenza si nota. Per questo la diagnosi corretta non è «il mio operatore mi sta truffando», ma separare le due parti: verificare con un cavo che il gigabit arrivi al router e, da lì in poi, trattare la distribuzione in casa come un problema a parte, che si risolve con l'impianto interno, non cambiando compagnia.

A quella a 5 GHz ogni volta che arriva con margine, perché è più veloce e molto meno affollata di quella a 2,4 GHz, che condividono praticamente tutti i vicini del palazzo oltre a parecchi elettrodomestici. L'eccezione è quando si trova lontano dal router o con diversi muri di mezzo: lì la rete a 5 GHz può arrivare così debole che quella a 2,4 GHz, pur più lenta, dà un risultato più stabile, perché attraversa meglio gli ostacoli. Se il Suo router trasmette le due bande con lo stesso nome di rete, il telefono sceglie per conto suo secondo un criterio che non sempre coincide con ciò che Le conviene, e a volte resta agganciato alla banda peggiore anche vicino al router. In quel caso vale la pena separare i nomi delle reti, anche solo temporaneamente, per verificare quale funziona meglio in ogni punto della casa prima di decidere se lasciarle unite o separate.

Serve come prova diagnostica, non come soluzione permanente, e la chiave è ciò che succede dopo il riavvio. Se dopo averlo spento e riacceso la connessione migliora nettamente per qualche ora e poi torna a peggiorare a poco a poco, è un segnale piuttosto chiaro che il router si satura con l'uso, per memoria, per calore o per il numero di dispositivi collegati, e quello schema è un dato utile per decidere se è il momento di sostituirlo. Se invece il riavvio non cambia nulla, il problema probabilmente non è il router ma la copertura, il canale o un dispositivo specifico, e conviene cercare lì invece di continuare a riavviare senza motivo. Quello che non è normale è doverlo riavviare ogni giorno perché regga: non è manutenzione, è un router che sta avvisando che non ce la fa più con l'uso che gli chiede, e merita un controllo o una sostituzione invece di conviverci per abitudine.

Quasi mai, ed è uno degli acquisti di cui la gente si pente di più. Un ripetitore classico riceve il segnale via wifi e lo ritrasmette via wifi, quindi ogni passaggio sottrae buona parte della velocità disponibile, e in più crea una seconda rete con un nome proprio a cui i dispositivi si agganciano anche se dà un risultato peggiore dell'originale, senza che nessuno capisca perché il telefono «va peggio da quando abbiamo messo il ripetitore». Un sistema mesh ben posizionato è un'altra cosa: i nodi comunicano tra loro su un canale dedicato invece di competere per lo stesso spazio radio usato dai dispositivi, quindi distribuisce il segnale senza penalizzare così tanto la velocità. Ma né il ripetitore né il mesh risolvono nulla se il problema reale non è la distribuzione bensì la saturazione del canale, la linea o un dispositivo specifico: in questi casi aggiungere un nodo significa solo aggiungere un'altra rete in competizione per lo stesso spazio, senza toccare la causa reale.

Perché tra i due punti ci sono ostacoli che attenuano il segnale molto più della distanza in linea d'aria, ed è ciò che sorprende di più quando lo si verifica. Dieci metri di corridoio libero tolgono pochissimo segnale; un solo muro portante, un solaio tra un piano e l'altro, un armadio a muro pieno di vestiti o un grande specchio a figura intera possono toglierne più che attraversare tutta la casa lungo un corridoio sgombro. Conta anche l'angolazione: il segnale attraversa meglio un muro frontalmente che in diagonale, perché in diagonale percorre più spessore di materiale anche se sulla piantina la distanza sembra breve. Per questo la soluzione non è quasi mai «un router più potente», che continua a scontrarsi con lo stesso ostacolo, ma cambiare il punto da cui viene trasmesso il segnale, in modo che il percorso fino alla stanza problematica attraversi meno ostacoli seri o li attraversi frontalmente invece che in diagonale.

Sì, ed è una delle cause meno sospettate, perché il dispositivo lento non è quello che si sta usando in quel momento. Il wifi è un turno condiviso: su ogni banda trasmette un solo dispositivo alla volta, quindi uno vecchio che parla solo a 2,4 GHz e a bassa velocità occupa il suo turno molto più a lungo di quanto servirebbe per inviare la stessa quantità di dati, e nel frattempo gli altri aspettano, anche se hanno tutti un segnale eccellente. I soliti sospettati sono dispositivi che quasi nessuno controlla: una vecchia stampante, una telecamera di sorveglianza di fascia bassa, un altoparlante o una lampadina smart economica. Per individuare il colpevole, disattivi il wifi di tutto ciò che non sta usando in quel momento e ripeta la prova che non andava; se migliora sensibilmente, ricolleghi i dispositivi uno alla volta finché non trova quello che la fa peggiorare di nuovo: è quello che conviene collegare via cavo o sostituire.

Quando il problema via cavo è grave quanto via wifi: a quel punto il wifi è del tutto escluso e il problema riguarda la linea o il router dell'operatore. Anche quando l'interruzione ha uno schema orario chiaro, per esempio sempre alla stessa ora o ogni volta che si accende un determinato elettrodomestico, perché di solito indica interferenze elettriche o una saturazione prevedibile, cosa che conviene misurare invece di continuare a provare alla cieca. E quando ha già fatto le verifiche di banda, canale e dispositivi collegati e il risultato resta pessimo: a quel punto insistere da solo comincia a costare più tempo di quanto valga, e ciò che di solito manca è una diagnosi della copertura fatta con dati reali, non un altro giro di prove casalinghe. Quando chiama o richiede un sopralluogo, porti il risultato della prova via cavo e, se ce l'ha, l'ora in cui si verifica il problema: così il tecnico parte già a metà strada.