Satellite classique
ou Starlink ?

L'altitude de l'orbite, et tout le reste en découle. Un satellite géostationnaire se trouve à environ 35 800 km au-dessus de l'équateur ; ceux de Starlink orbitent à environ 550 km, bien plus près de la Terre. Comme le signal doit monter et descendre deux fois, à l'aller et au retour, ce trajet représente de l'ordre de 143 000 km avec le géostationnaire, contre environ 2 200 km avec Starlink. C'est cette différence de distance qui détermine le délai de chacun : près d'une demi-seconde dans un cas, quelques millisecondes dans l'autre. Ce n'est pas une question d'opérateur à la technologie supérieure ni d'abonnement souscrit : c'est de la pure géométrie orbitale, et aucun équipement au sol ne peut la compenser. Avant de regarder le prix ou la couverture, vérifiez quel type de satellite se cache derrière chaque offre, car cette altitude conditionne tout ce que vous pourrez faire ensuite avec la connexion.

En pratique, mal, et mieux vaut le savoir avant de souscrire si l'usage principal est le télétravail. Avec près d'une demi-seconde de délai à chaque échange, la conversation se chevauche sans cesse : vous parlez, l'autre ne le reçoit pas à temps, croit que vous avez terminé et répond, et le résultat est une suite d'interruptions qu'aucune application de visioconférence ne gère bien, aussi bons que soient votre caméra ou votre micro. Le logiciel interprète ce délai comme un réseau instable et dégrade la qualité d'image pour compenser, ce qui aggrave encore l'expérience. Pour naviguer, lire ses e-mails, télécharger des fichiers ou regarder des vidéos en différé, en revanche, cela fonctionne sans problème, car ces usages ne dépendent pas d'une réponse immédiate. Avec Starlink, le délai étant bien plus faible, les visioconférences fonctionnent normalement. Si votre activité dépend de réunions en vidéo, cette différence à elle seule devrait faire pencher la décision.

Oui, les deux le sont, car toute liaison satellite traverse l'atmosphère et un orage intense absorbe et disperse une partie du signal, ce qui se traduit par des coupures ou un débit réduit pendant l'épisode. Aucune antenne n'y échappe complètement. La différence pratique tient à la façon dont c'est géré : l'antenne Starlink est conçue pour se réorienter seule si elle détecte une dégradation du signal, elle intègre un chauffage pour faire fondre la neige accumulée dessus, et le problème dure en général le temps de l'orage, pas plus. Avec le satellite classique, si le point précis du ciel visé par la parabole est touché par une forte pluie ou des nuages très chargés, l'effet peut être tout aussi marqué, avec en plus une parabole qui ne se réoriente pas d'elle-même si quelque chose change. Dans tous les cas, une averse ponctuelle n'a rien à voir avec le problème structurel de la latence, qui est là tous les jours, qu'il pleuve ou non.

Non, et c'est l'une des questions que nous posent le plus souvent ceux qui ont déjà une installation. Les deux technologies sont incompatibles par conception : une parabole de satellite classique est un plat fixe, pointé une seule fois, avec une grande précision, vers un point exact du ciel qui ne bouge pas, puisque le satellite géostationnaire ne bouge pas non plus. L'antenne Starlink est plate, électronique, et change de satellite plusieurs fois par minute à mesure qu'ils traversent le ciel : elle doit donc pouvoir réorienter son faisceau en permanence, ce dont une parabole est incapable. Aucun adaptateur ni réglage ne comble cet écart : l'ancienne parabole ne sert plus et doit être remplacée entièrement. Ce que l'on récupère presque toujours, en revanche, ce sont les travaux déjà faits : le mât ou le support sur lequel elle était fixée et le passage de câble jusqu'à l'intérieur du logement, généralement la partie la plus laborieuse de toute nouvelle installation.

Une vue différente, pas meilleure, et confondre les deux mène à de mauvaises décisions avant même d'installer quoi que ce soit. Le satellite classique a besoin d'une ligne totalement dégagée vers un point unique et fixe du ciel, orienté plein sud dans la péninsule, sans aucun obstacle entre la parabole et ce point : un arbre ou un bâtiment qui le masque rend toute la connexion inutilisable. Starlink a besoin d'autre chose : un large cône de ciel dégagé au-dessus de l'antenne, car il change constamment de satellite à mesure qu'ils traversent le ciel dans différentes directions, pas seulement vers le sud. Concrètement, un toit avec une vue parfaite au sud mais entouré d'arbres dans les autres directions peut être idéal pour le satellite classique et inutilisable pour Starlink, et inversement. La vérification doit toujours se faire sur place, debout à l'endroit exact où ira l'antenne, et non à l'œil sur une photo ou depuis le jardin.

En général, oui, presque toujours sous forme d'un quota mensuel ou d'une politique d'usage raisonnable qui réduit drastiquement le débit une fois le seuil dépassé, alors que vous payez toujours le même abonnement. C'est l'une des plaintes les plus fréquentes chez ceux qui viennent du satellite classique : la connexion fonctionne bien les premiers jours du mois, puis se traîne le reste du temps, justement quand on en a le plus besoin. Ce n'est pas une panne technique, c'est une condition commerciale propre à ce type de service, et elle figure souvent en petits caractères dans le contrat plutôt qu'en titre de l'offre. Comme ces conditions varient selon les opérateurs et dans le temps, l'important n'est pas de retenir un chiffre précis, mais de toujours vérifier la limite exacte et ce qui se passe au-delà avant de signer, qu'il s'agisse d'une offre de satellite classique, de Starlink ou de tout autre fournisseur d'accès.

Ce n'est pas si tranché : il garde du sens dans trois situations précises. La première, quand l'emplacement n'offre pas le cône de ciel dégagé dont Starlink a besoin — par exemple au fond de vallées très encaissées — mais conserve une ligne dégagée vers le point fixe au sud qu'exige le satellite classique. La deuxième, quand une installation fonctionne déjà, que l'usage est basique — e-mail et navigation peu exigeante — et que le changement ne vaut ni le coût ni le dérangement. La troisième, ce sont des services de données très spécifiques et de faible volume pour lesquels le délai n'a pas d'importance, comme certains systèmes de télémétrie. En dehors de ces trois cas, pour l'usage général d'un logement ou d'une entreprise, avec du télétravail, des visioconférences ou plusieurs appareils connectés en même temps, Starlink joue dans une autre catégorie de performances, et la différence se voit dès le premier jour.

Cela dépend de ce que vous faites de la connexion, pas de l'ancienneté de votre abonnement satellite. Si vous faites régulièrement des visioconférences, télétravaillez avec des applications qui exigent une réponse rapide ou utilisez le bureau à distance pour vous connecter à un ordinateur du bureau, le saut se sent dès le premier jour : ce sont des usages qui, avec le délai du géostationnaire, ne fonctionnent tout simplement pas bien, et qui fonctionnent normalement avec Starlink. Si votre usage est plus léger — navigation, e-mail, quelques vidéos en différé —, l'amélioration existe tout de même, car le délai baisse fortement, mais elle se remarque moins au quotidien, et il faut alors se demander si le changement vaut la peine par rapport à ce qui fonctionne déjà. Le plus pratique est de faire ce calcul en observant votre usage réel de la connexion pendant une semaine normale, et non l'usage que vous croyez en faire.