Liaison radio
ou Starlink ?

Un fournisseur local installe une ou plusieurs antennes émettrices sur un point élevé du secteur — un relais au sommet d'une colline, un château d'eau, un mas perché sur une butte — et y raccorde une bonne sortie vers Internet, presque toujours par fibre. Depuis ce point, il établit des liaisons radio individuelles vers une petite antenne installée sur le toit de chaque client et orientée directement vers le relais. C'est un réseau terrestre point à multipoint : le signal voyage en ligne droite dans l'air sur quelques kilomètres, sans jamais partir dans l'espace ni rebondir sur un satellite. Cette différence explique presque tout ce qui distingue la liaison radio de Starlink : n'ayant pas à parcourir la distance jusqu'à une orbite basse et retour, sa latence ressemble bien davantage à celle d'une fibre qu'à celle de n'importe quelle technologie satellitaire, même si, comme tout réseau radio, elle dépend du maintien d'une ligne de vue dégagée.

Cela dépend de deux choses très concrètes, et aucune n'est une affaire de goût : l'existence d'une visibilité directe et sans obstacle entre votre toit et le relais du fournisseur local, et la sortie vers Internet dont dispose ce fournisseur en amont, car c'est de là que vient la capacité qu'il répartit entre tous ses clients. Quand ces deux points sont réunis — visibilité dégagée et sortie bien dimensionnée pour le nombre de clients desservis — la liaison radio l'emporte généralement sur les trois plans qui comptent le plus au quotidien : une latence plus faible grâce au réseau terrestre, un abonnement habituellement moins cher qu'une offre satellite comparable, et une assistance que vous connaissez, avec quelqu'un qui monte en personne sur votre toit. Quand il n'y a aucune visibilité directe sur un relais proche, il n'y a tout simplement pas de débat : la liaison radio n'est pas une option techniquement possible, et Starlink l'emporte alors par élimination, pas par comparaison.

Cela signifie que la sortie vers Internet que le fournisseur amène jusqu'au relais ne vous est pas réservée : elle est répartie entre tous les clients rattachés à ce même point, comme sur n'importe quel réseau d'accès partagé, y compris le câble dans certaines configurations. Si le fournisseur a bien dimensionné cette sortie en proportion du nombre de clients qu'il a accumulés, vous ne remarquez aucune différence avec une ligne dédiée. Le problème apparaît quand le fournisseur a grandi plus vite qu'il n'a augmenté sa capacité : le service fonctionne alors bien en milieu de matinée et se traîne à sept ou huit heures du soir, quand tout le monde se connecte en même temps depuis chez soi. C'est la question la plus gênante que vous puissiez poser à un fournisseur local avant de signer, et aussi la plus révélatrice : celui qui dimensionne correctement vous répond sans détour, et celui qui l'esquive vous donne déjà la réponse.

C'est le fournisseur local lui-même qui la vérifie, généralement sans frais, car il n'a pas non plus intérêt à installer une antenne qui ne fonctionnera pas. Le technicien regarde la hauteur de son antenne émettrice, celle de votre toit et tout ce qui se trouve sur la ligne droite entre les deux : arbres, autres bâtiments, relief du terrain. Ce n'est pas une vérification que l'on peut faire de façon fiable à l'œil depuis le sol, car une différence de deux mètres dans la hauteur du support peut décider s'il y a visibilité ou non. Et il faut garder à l'esprit que la visibilité d'aujourd'hui n'est pas garantie demain : un arbre qui continue de pousser, un entrepôt construit sur la parcelle d'en face ou même une modification de niveau lors d'un chantier voisin peuvent couper une liaison qui fonctionnait sans problème depuis des années. C'est pourquoi il vaut la peine de demander aussi ce qui se passe dans ce cas.

Moins que le satellite d'une manière générale, mais pas zéro, et cela dépend surtout de la fréquence radio utilisée par la liaison concernée : les bandes les plus hautes, qui permettent plus de débit, sont aussi plus sensibles à l'atténuation par forte pluie, tandis que les bandes plus basses résistent mieux au mauvais temps au prix d'une capacité un peu moindre. C'est un choix technique que fait le fournisseur en concevant son réseau, pas quelque chose que vous pouvez choisir en tant que client. Une liaison bien dimensionnée pour le climat local supporte sans problème le mauvais temps habituel du Vallès Oriental — pluie ordinaire, un peu de brouillard, vent — et ne se dégrade de façon perceptible que lors d'épisodes de précipitations vraiment intenses, qui sont en outre généralement courts. Si ce point vous préoccupe particulièrement, demandez au fournisseur dans quelle bande travaille sa liaison et quelle marge elle a face à une forte pluie : c'est une information qu'un fournisseur sérieux connaît et partage sans difficulté.

Il n'existe pas de réponse générale valable dans tous les cas, car cela dépend de l'offre précise de chaque fournisseur de liaison radio et de sa configuration : c'est donc une question à poser explicitement avant de signer, pas à tenir pour acquise. Ce qui constitue en revanche une tendance assez constante, c'est que les liaisons radio destinées aux particuliers sont généralement asymétriques, avec plus de capacité en descendant qu'en montant, exactement comme les offres standard de Starlink. Cela compte peu si l'usage consiste à naviguer, regarder des vidéos ou faire des visioconférences ponctuelles, où le débit descendant prime clairement. Cela compte beaucoup si votre activité suppose d'envoyer en permanence de gros volumes : sauvegardes automatiques dans le cloud, caméras de surveillance qui enregistrent hors des locaux, ou serveurs à vous accessibles depuis l'extérieur. Dans ces cas, demandez le chiffre du débit montant par écrit, dans le contrat ou sur la fiche de l'offre, avant de décider.

Oui, et dans les entreprises où perdre la connexion a un coût réel — un commerce avec terminal de paiement, un cabinet qui téléphone sans arrêt, toute activité qui ne peut pas s'arrêter — c'est l'une des combinaisons les plus solides qui soient, précisément parce que les deux tombent en panne pour des raisons différentes. On l'installe avec un routeur double WAN configuré pour utiliser la liaison radio comme ligne principale, en profitant de sa meilleure latence, et basculer automatiquement sur Starlink dès qu'il détecte que la principale est tombée. Si cela fonctionne si bien en secours mutuel, c'est qu'elles ne partagent ni infrastructure ni causes de panne : une avarie sur le relais du fournisseur local, une coupure de courant sur son équipement ou un problème sur la fibre qui mène à ce point n'affectent en rien l'antenne Starlink, qui reçoit le signal directement depuis l'espace. C'est la même logique que celle qui conduirait à combiner fibre et Starlink, appliquée ici avec la liaison radio dans le rôle principal.

C'est un risque réel qu'il faut prendre en compte honnêtement, car beaucoup de ces fournisseurs sont de petites entreprises, parfois d'une seule personne, qui assurent un excellent service tant qu'elles existent mais n'ont pas derrière elles la structure d'un grand opérateur. Avant de signer, demandez depuis combien d'années il fonctionne, combien de clients il dessert dans le secteur et s'il a prévu une forme de relais ou de succession pour son activité. Un fournisseur qui a dix ans d'existence et plusieurs centaines de clients dans la région offre plus de garanties qu'un autre qui a démarré l'an dernier avec une antenne sur son propre toit. Avec Starlink, le risque est différent mais existe aussi : aucun fournisseur local ne connaît votre installation et vous ne pouvez appeler personne quand quelque chose tombe en panne, seulement ouvrir un ticket. Aucune des deux options n'est à l'abri de disparaître ou de tomber en panne ; ce qui change, c'est qui vous pouvez appeler en attendant.